À huit jours de l’ouverture du Mondial, la Fédération thaïlandaise de pétanque donne déjà rendez-vous au public. Sur les affiches de Khon Kaen, un polo orange, une mascotte bleue et les motifs de la culture thaïlandaise composent une campagne immédiatement reconnaissable. Après avoir porté ses joueuses et ses joueurs au sommet de la hiérarchie mondiale, la Thaïlande montre qu’elle sait aussi promouvoir leur sport.
Du 20 au 24 novembre 2026, l’Université de Khon Kaen accueillera le 52ᵉ Championnat du monde de triplettes masculines et le 17ᵉ Championnat du monde de tir de précision. Dans cette ville du nord-est de la Thaïlande, les organisateurs annoncent la venue de délégations de 48 pays. Pour la fédération du pays hôte, le rendez-vous offre une occasion rare : faire découvrir au public international la place que la pétanque a prise dans la vie sportive thaïlandaise.
Une histoire écrite d’abord par les championnes
Introduite en Thaïlande en 1975, la pétanque trouve une ambassadrice en la personne de la princesse mère Srinagarindra. Séduite par un jeu accessible à tous les âges et qui demande peu de matériel, elle en encourage la pratique. Les clubs se développent. L’armée et la police offrent ensuite à des joueurs et à des joueuses des emplois qui leur permettent de s’entraîner. En 2023, un reportage de l’AFP faisait état de 30 000 à 40 000 pratiquants inscrits en club dans le pays.
Les Thaïlandaises donnent très tôt une dimension mondiale à cet engouement. En 1988, à Palma de Majorque, elles remportent la première édition du Championnat du monde de triplettes féminines. Deux ans plus tard, à Bangkok, elles conservent leur couronne devant leur public, face à la France. De 1988 à 2021, la Thaïlande décroche huit titres mondiaux dans cette épreuve. Près de quatre décennies après le sacre de Palma, ses joueuses disputent encore la finale mondiale, dans le Douaisis en 2025.
Le public africain se souvient aussi de Cotonou 2023. Sur les terrains béninois, Ratchata Khamdee s’impose en tête-à-tête et en triplettes masculines. Nantawan Fuangsanit et Sunitra Phuangyoo remportent la doublette féminine. La délégation thaïlandaise repart avec trois titres mondiaux. C’est avec cette histoire sportive, écrite aussi bien en Europe et en Afrique qu’en Asie, que le pays s’apprête à recevoir le Mondial.
Quand une affiche de pétanque raconte la Thaïlande
Pour promouvoir Khon Kaen 2026, la Fédération thaïlandaise a soigné jusqu’aux objets familiers du bouliste. Sur la chiffonnette qui sert à essuyer les boules entre deux mènes figurent le logo du championnat et le nom de l’université. Sur le polo orange, une figure traditionnelle dessinée au trait côtoie des boules et des silhouettes de monuments. Au dos, un seul mot se lit de loin : THAILAND. Le joueur ou le supporter qui le porte représente à la fois une compétition et son pays.
La campagne change aussi de décor pour toucher un public plus large. Sur l’un des visuels, une jeune femme en tenue traditionnelle présente la gourde du Mondial devant les lumières de la fête de Loy Krathong. Sur d’autres, c’est un grand dinosaure bleu, dont le corps reprend les couleurs de la boule du championnat, qui attire le regard. Une affiche invite même le public à se faire photographier avec la mascotte. Une famille peut ainsi entrer dans l’univers du Mondial avant de connaître les noms des favoris ou les règles du tir de précision.
C’est là que la Fédération thaïlandaise fait preuve de savoir-faire. Elle a choisi des images que le visiteur pourra associer à Khon Kaen, et des objets qui retrouveront naturellement leur place dans la vie d’un club. Quand un bouliste ressortira sa chiffonnette orange sur un terrain, le nom du Mondial redeviendra visible. Et si son adversaire lui demande d’où elle vient, la campagne aura trouvé son meilleur relais : un passionné qui raconte la pétanque thaïlandaise à un autre.
